البِدَايَةُ وَالنِهَايَة هو عمل موسوعيّ تاريخي ضخم، ألّفه الحافظ ابن كثير إسماعيل بن عمر الدمشقي المتوفى سنة 774هـ. قال ابن كثير عن كتابه: «فهذا الكتاب أذكر فيه بعون الله وحسن توفيقه ما يسره الله تعالى بحوله وقوته من ذكر مبدأ المخلوقات: من خلق العرش والكرسي والسماوات، والأرضين […]، وقصص النبيين […] ، حتى تنتهي النبوة إلى أيام نبينا محمد صلوات الله وسلامه عليه. […] ثم نذكر ما بعد ذلك إلى زماننا، ونذكر الفتن والملاحم وأشراط الساعة. ثم البعث والنشور وأهوال القيامة […] وما ورد في ذلك من الكتاب والسنة والآثار والأخبار المنقولة المعقولة عند العلماء وورثة الأنبياء […]»
يقول ابن كثير في مقدمة كتابه: "أما بعد فهذا كتاب أذكر فيه بعون الله ما يسره الله تعالى بحوله وقوته من ذكر مبدأ المخلوقات من خلق العرش والكرسي والسماوات والأرضين وما فيهن وما بينهنمن الملائكة والجان والشياطين، وكيفية خلق آدم عليه السلام وقصص النبيين، وما جرى مجرى ذلك إلى أيام بني إسرائيل وأيام الجاهلية حتى تنتهي النبوة إلى أيام نبينا محمد صلوات الله وسلامه عليه، فنذكر سيرته كما ينبغي... ثم نذكر بعد ذلك إلى زماننا، ونذكر كتاب الفتن والملاحم وأشراط الساعة، ثم البعث والنشور وأهوال القيامة، ثم صفة ذلك وما في ذلك اليوم وما يقع فيه من الأمور الهائلة، ثم صفة النار، ثم صفة الجنان وما فيها من الخيرات الحسان، وغير ذلك وما يتعلق به، وما ورد في ذلك من الكتاب والسنة والآثار والأخبار المنقولة المقبولة عند العلماء ورثة الأنبياء، الآخذين من مشكاة النبوة المصطفوية المحمدية....
ولسنا نذكر من الإسرائيليات إلا ما أذن الشارع في نقله مما لا يخالف كتاب الله تعالى وسنة رسوله صلى الله عليه وسلم وهو القسم الذي لا يصدق ولا يكذب، مما فيه بسط لمختصر عندنا، أو تسمية لمبهم ورد به شر عنا مما لا فائدة في تعيينه لنا فنذكره على سبيل التحلي به الأعلى السبيل الإحتياج إليه والإعتماد عليه، وإنما الإعتماد والإستناد على كتاب الله تعالى وسنة رسوله صلى الله عليه وسلم ما صح نقله أو حسن وما كان فيه ضعف نبنيه، وبالله المستعان وعليه التكلان...
ابن كثير إسماعيل بن عمر الدمشقي
تحقيق سهيل زكار
يقع كتاب البداية والنهاية في 14 جزء مع الفهارس (في 8 مجلّدات).
