يقول الإمام السيوطي في مقدمة كتابه "... فهذا تاريخ لطيف ترجمت فيه الخلفاء وأمراء المؤمنين القائمين بأمر الأمة من عمد أي بكر الصديق... رضي الله عنه إلى عهدنا هذا على ترتيب زمانهم، الأول فالأول، وذكرت في ترجمة كل منهم ما وقع في أيامه من الحوادث المستغربة، ومن كان في أيامه من أئمة الدين وأعلام الأمة.
وكان الداعي إلى تأليف هذا الكتاب أمور؛ منها أن الإحاطة بتراجم أعيان الأمة مطلوبة، ولذوي المعارف محبوبة، وقد جمع جماعة تواريخ ذكروا فيها الأعيان مختلطين ولم يستوفوا فيها المقال... فرأيت أن إفراد كل طائفة في كتاب أقرب إلى الفائدة لمن يريد تلك الطائفة وأسهل في التحصيل....
والإمام السيوطي، مؤلف هذا الكتاب هو عبد الرحمن بن الكمال بن محمد بن سابق الدين بن الفخر عثمان بن ناظر الدين... من الشيخ همام الدين الهمام الخضيري الأسيوطي، وقد ترجم الإمام السيوطي لنفسه في كتابه "حسن المحاضرة في تاريخ مصر والقاهرة" ومما قاله: "أما أما جدي الأعلى همام الدين فكان من أهل الحقيقة ومن مشايخ الطرق، فكانوا أهل الوجاهة والرئاسة؛ فهم من ولي الحكم ببلده، ومنهم من ولي الحسبة، ومنهم من كان تاجراً في صحبة الأمير شيخون وبنى مدرسة بأسيوط ووقف عليها أوقافاً، ومنهم من كان متمولاً، ولا أعرف منهم من خدم العلم حق الخدمة، إلا والدي - وكان فقيهاً شافعاً متمولاً، ولا أعرف منهم من خدم العلم حق الخدمة، إلا والدي - وكان فقيهاً شافعياً... وعن نسبته يقول: وأما نسبتنا بالخضيري، فلا أعلم ما تكون إليه هذه النسبة إلا الخضيرية - محلة ببغداد، وقد حدثني من أثق به أنه سمع والدي.. رحمة الله تعالى - يذكر أن جده الأعلى كان أعجمياً أو من الشرق... فالظاهر أن النسبة إلى المحلة المذكورة.
